流量测量(传感)部分所得到的流量信号及其积算总量需在显示机构上显示出来，这些显示机构或与测量部分合为一体，或与测量部分(即流量传感器或变送器，亦称一次仪表)相分离，组成独立单元，称为显示仪表(习惯上称之为二次仪表)。近10余年流量显示仪表逐渐增加了各种计算功能，如开平方运算、积分运算、工程运算等。

　　自微处理器进入仪表后，流量信号处理技术发生了革命性变化，结构组成也从原需要十几台单元组合仪表才能实现的计算功能，在一台可编程的流量计算显示仪中得到完成，显示则更简化为几个数码管。人们称这类仪表为流量计算机(fiow computer)或流量演算器(flow calculator)，实际上它是一种以完成流量信息处理为主要任务的专用计算机，本书所述流量显示仪表主要是指这种带有微处理器或单片机的流量信号处理和显示装置。由于在流量测量中所起的作用不同，流量显示仪表所具有的功能也不同，按照用途的差异，就具有不同的名称，如智能流量积算仪、流量演算器、智能热量表、流量批量控制器等。